Chyba nikomu nie trzeba przedstawiać kultowej serii podręczników, opracowanej na podstawie wykładów Feynmana z fizyki. Ale Richarda Feynmana – jako prawdziwego „człowieka renesansu” – interesowały również inne dziedziny. Mało kto wie, że Feynman miał również duży wkład w rozwój informatyki.

Jeszcze przed pojawieniem się komputera cyfrowego, powierzono mu kierowanie „grupą IBM”. W latach 80-tych ubiegłego wieku prowadził kurs na temat obliczeń i teorii informacji, który w dokumentacji CalTechu nosi tytuł „Możliwości i ograniczenia maszyn obliczeniowych”. Wykłady były nagrywane na taśmy. Z nich właśnie zrekonstruowano notatki z wykładów, stanowiących bazę niniejszej publikacji.

Materiał zawarty w książce stanowi feynmanowski przegląd niektórych standardowych i ponadczasowych tematów z dziedziny informatyki. Jako całość kurs jest niezwykły i prawdziwie interdyscyplinarny. Ukazuje podejście Feynmana do takich tematów jak: obliczalność, maszyny Turinga (lub jak mówi Feynman „maszyny Pana Turinga”), twierdzenie Shannona i teoria informacji. Zawiera też jego rozważania na temat obliczeń odwracalnych, termodynamiki i obliczeń kwantowych.

Książka z jednej strony stanowi przegląd podstawowych informacji, przydatnych osobom zajmującym się metodami obliczeniowymi, z drugiej – prezentacją wizji rozwoju nauk informatycznych z początków ich istnienia, którą – chociażby z ciekawości – warto skonfrontować z aktualnym stanem wiedzy. W tym zakresie Feynman nie był fantastą, lecz prawdziwym wizjonerem.